Vers un renouvellement méthodologique de la recherche en innovation sociale : pluralisme, interdisciplinarité et nouvelles trajectoires

Abstract

Résumé

La recherche sur l’innovation sociale s’est développée rapidement, mais elle s’est développée de façon dispersée, chaque tradition disciplinaire important ses propres instruments sans toujours interroger leur adéquation à l’objet. Cet article est théorique et conceptuel : il ne repose sur aucun corpus quantifié, aucune enquête, aucune analyse bibliométrique, mais sur une lecture critique et organisée de la littérature méthodologique et des travaux fondateurs du champ. Nous partons d’un constat simple. L’innovation sociale mobilise des acteurs hétérogènes, se déploie simultanément aux niveaux micro, méso et macro, s’inscrit dans des temporalités longues et se manifeste par des transformations de rapports sociaux davantage que par des produits mesurables. Aucune famille de méthodes ne couvre à elle seule cet ensemble de propriétés. La question que nous posons est celle des conditions auxquelles le pluralisme méthodologique et l’interdisciplinarité cessent d’être des slogans pour devenir des ressources de connaissance. Nous soutenons que le renouvellement méthodologique du champ ne passe pas par la substitution d’une méthode dominante aux approches existantes, mais par leur articulation raisonnée autour des questions de recherche, des niveaux d’analyse, des temporalités et de la nature processuelle du phénomène. Sept tensions structurantes sont identifiées, puis huit trajectoires méthodologiques sont proposées, et un cadre intégratif reliant question, niveau, temporalité, méthode, données, intégration et contribution est formalisé.

Mots clés : innovation sociale ; pluralisme méthodologique ; interdisciplinarité ; approches processuelles ; méthodes mixtes.

Abstract

Social innovation research has expanded quickly, yet it has expanded unevenly: each disciplinary tradition has imported its own instruments without always questioning how well they fit the object. This article is theoretical and conceptual. It relies on no quantified corpus, no survey and no bibliometric analysis, but on a critical and structured reading of the methodological literature and of the field’s foundational works. Our starting point is straightforward. Social innovation involves heterogeneous actors, unfolds simultaneously at micro, meso and macro levels, extends over long-time horizons, and manifests itself through shifts in social relations rather than through measurable outputs. No single family of methods covers that set of properties. We therefore ask under what conditions methodological pluralism and interdisciplinarity stop being slogans and become genuine resources for knowledge production. We argue that methodological renewal does not require replacing existing approaches with a dominant one, but articulating them around research questions, levels of analysis, temporalities and the processual nature of the phenomenon. Seven structuring tensions are identified, eight methodological trajectories are proposed, and an integrative framework linking question, level, temporality, method, data, integration and contribution is set out.

Keywords : social innovation ; methodological pluralism ; interdisciplinarity ; process approaches; mixed methods.